Kikkoman: Soja filosofie

De Japanse sojasaus-fabrikant Kikkoman ziet Europa als voornaamste groeimarkt. Het bijna 400 jaar oude bedrijf is gedwongen het over de grens te zoeken, want de consumptie van sojasaus in Japan krimpt. Wat is dat toch met Japanse bedrijven? Gewoon winst maken is niet voldoende, er moet een bedrijfsfilosofie bij. Neem Kikkoman, dat is opgericht in 1630, hoewel het bedrijf in zijn huidige vorm pas sinds 1917 bestaat. De grootste sojasausfabrikant ter wereld met meer dan 400 miljoen liter per jaar boekte in 2007 een recordomzet en een recordwinst. Alle reden voor tevredenheid. Maar Kikkoman wil een onderneming zijn die wat betekent voor de samenleving. In het Groningse Sappemeer weten ze er alles van. Kikkoman opende er in 1997 de eerste Europese fabriek voor sojasaus. Vanwege de goede kwaliteit van het water – de andere belangrijke ingrediënten voor de saus, soja en tarwe, worden geïmporteerd uit de Verenigde Staten. Maar Sappemeer was ook aantrekkelijk vanwege de financiële voordeeltjes. Kikkoman kreeg de grond voor 1 gulden in plaats van de marktwaarde van 2,5 miljoen gulden. Bovendien was er een miljoenensubsidie van de Noordelijke Ontwikkelingsmaatschappij. Daarvoor in ruil kreeg het noorden een fabriek waar inmiddels 50 mensen werken, die een kleine 12 miljoen liter sojasaus produceren voor de Europese markt. Omdat het productieproces grotendeels is geautomatiseerd zijn er maar weinig arbeidskrachten nodig. Kikkoman deed conform de eigen filosofie ook iets terug. Het sponsorde voor 1 miljoen gulden (450.000 euro) het Groningse watergebied Leinwijk, liet een oude molen (inmiddels de Kikkomanmolen) opknappen en investeerde in de Drentse natuur. “De aandacht voor de natuur past bij ons bedrijf”, verklaart André Doesburg, manager van de fabriek in Sappemeer. “We maken een natuurlijk product op natuurlijke wijze, en daarbij is goede waterkwaliteit erg belangrijk.” Bron: FEM Business magazine.